Toen de interne markt in 1992 werd gelanceerd, was deze er voor 345 miljoen mensen in 12 EU-landen. Vandaag de dag heeft de interne markt betrekking op meer dan 500 miljoen mensen in 27 EU-lidstaten. Voor burgers betekent dit meer keuze en lagere prijzen, want meer aanbod betekent meer concurrentie, wat leidt tot dalende prijzen. Voor bedrijven betekent de interne markt meer potentiële klanten, en dus een grotere afzetmarkt.
Sommige veranderingen zijn duidelijk geweest voor ons als burgers, zoals de afschaffing van douane controles (tijdwinst!). Andere veranderingen zijn minder opvallend en direct maar ook voordelig voor de consument, zoals strengere veiligheids eisen van producten, want strengere veiligheids eisen betekent betere kwaliteit.
Je komt er misschien niet direct op maar de interne markt heeft ook gezorgd voor de grote uitbreiding van het aantal vliegroutes, waar wij als Europese burgers veel voordeel bij hebben. Sinds 1993 is het aantal routes binnen de EU meer dan verdubbeld. De toename van het aantal vliegmaatschappijen betekent ook meer keuze en lagere prijzen voor ons als passagiers. De interne markt heeft voor de consument gezorgd voor een toename in keuze en bescherming (door de strengere veiligheids eisen) en daarnaast het verlagen van prijzen van producten en diensten in velen factoren.
Een voorbeeld; in 2010 waren de kosten van het voeren van een internationaal telefoongesprek drie keer zo laag dan in 1998. Nog een voorbeeld; E-commerce betekent dat vrijwel alles online gekocht kan worden en geeft de mogelijkheid om online te bestellen bij bedrijven in een ander Eu-land, wat er voor zorgt dat de consument ongeveer 16 keer meer keuzemogelijkheid heeft dan wanneer er geen interne markt is.
Naast de enorme stijging in keuzemogelijkheden, is de kwaliteit van producten door de interne markt ook gestegen. Dit komt enerzijds door de stijgende aanbodcurve en anderzijds doordat consumenten beschermd zijn door wetgeving voor productveiligheid. Dit houdt in dat alle producten op de interne markt moeten voldoen aan specifieke eisen. Zo zijn er voor voedsel bepaalde eisen over de hygiëne en verpakking.
Vrij verkeer van personen
Maar het blijft niet alleen bij producten en diensten die vrij over de grenzen kunnen worden aangeboden, Europeanen kunnen zonder paspoort en grenscontroles door het grootste deel van de EU reizen. We hebben als Europeanen het recht om te leven, studeren, werken, onderzoek te doen en te pensioneren in alle EU-lidstaten. Iets waar wij veel van profiteren, want tegen het eind van 2010 hadden maar liefst 13 miljoen van ons gebruikt gemaakt van deze mogelijkheid en woonden een jaar of langer in een ander Eu-land.
Op het gebied van werken creëerden deze toegenomen mobiliteit dynamische arbeidsmarkten en vermindert het tekort aan kennis. Want naast goederen, diensten en kapitaal kan kennis nu ook makkelijker gedeeld en overgebracht worden door de open grenzen. We kunnen als Europeaan wanneer wij willen in een ander Eu-land werken en zo onze eigen kennis verbreden. Tegen het eind van 2010 werkten ongeveer 6 miljoen EU-inwoners in een ander EU-land.
Maar naast wonen en werken kunnen we tegenwoordig ook heel makkelijk studeren in het buitenland. De Eu heeft hier speciaal een programma opgestart om het in het buitenland studeren nog makkelijker te maken; het Erasmusprogramma. Sinds het Erasmusprogramma voor studentenuitwisseling werd gestart in 1987, hebben meer dan 2,5 miljoen studenten hieraan deelgenomen. Ook kan je tegenwoordig bijna op elke universiteit een exchange jaar (uitwisselings jaar in het buitenland) of een internship (stage) doen. Dit is natuurlijk super leuk, maar vooral erg leerzaam. Je doet namelijk nieuwe ervaringen op, in een ander land met een andere cultuur en verbreed hierdoor je kennis.
Het is dus duidelijk dat naast de voordelen die er in het algemeen gelden voor Nederland, wij ook erg veel voordelen hebben als individu. Vaak merken we dit niet, en hebben we niet door dat dit een gevolg is van de interne markt. Maar daar tegenover zijn er ook voordelen die wij als individuen wel direct merken, zoals dat gave exchange jaar dat nu mogelijk wordt. Zonder de interne markt waren deze mogelijkheden er niet geweest, en die zouden we absoluut niet willen missen toch?!
